Согласно источникам, в 1599 г. в Ботаническом саду Лейдена была открыта первая крупная оранжерея для померанцевых, апельсиновых и лимонных деревьев (так называемый Померанцевый домик).

В 1646 г. подобные сооружения появились в Генте и Амстердаме, в 1714 г. – в Париже и Санкт-Петербурге (в Летнем саду).

Первые оранжереи представляли собой деревянные или каменные строения с большим количеством увеличенных боковых окон и непрозрачными крышами, из-за чего освещение внутри помещения было неравномерным. Таким образом, получить высокий урожай тропических плодов в подобных условиях не представлялось возможным. Кроме того, организация и строительство оранжерей требовали серьезных материальных затрат.

В Европе одним из наиболее красивых сооружений подобного типа являлась оранжерея, построенная в Версале при Людовике XIV (1643–1715), время правления которого стало периодом апогея французского абсолютизма, что, естественно, нашло отражение в постройках той эпохи.

Роскошные приемы и праздники при королевском дворе сопровождались непременным посещением оранжереи, в которой росли любимые растения монарха – около 650 апельсиновых деревьев.

С середины октября до середины мая растения содержались в оранжерее Версальского дворца, температура воздуха в которой поддерживалась на оптимальной отметке – 5–10 °С, а с наступлением теплых дней их выставляли наружу.

Помещение ежедневно проветривали, чтобы снизить показатель влажности воздуха, и 1 раз в мес вручную поливали почву в кадках с деревьями. Оранжерея, созданная по приказу «короля-солнце», существует в Версале и по сей день. В ней так же, как и много лет назад, выращивают любимые апельсиновые деревья Людовика.

Стеклянные крыши, способствующие проникновению солнечных лучей внутрь помещения, впервые были использованы на территории Англии в 1717 г.