Именно гальванические (первичные) элементы позволили начать изучение электричества. В первой половине ХIХ века они являлись единственными источниками электрической энергии. До их появления были известны только законы электростатики, не существовало понятия электрического тока и его проявлений.

Уже в мае 1800 г. А. Карлейль и У. Николсон осуществили электролиз воды. В 1803 г. были открыты процессы электроосаждения металлов. В 1807 г. -- электролиз расплавов солей.

Дальнейшая хронология открытий:

1819 г. -- магнитное действие тока -- Х. Эрстед;

1820 г. -- взаимодействие проводников с током -- А. Ампер;

1827 г. -- закон Ома -- Г. Ом;

1831 г. -- закон электромагнитной индукции -- М. Фарадей;

1834 г. -- создание первого электродвигателя -- Б. Якоби;

1839 г. -- создание первого топливного элемента -- У. Гров;

1843 г. -- описано тепловое действие тока -- Дж. Джоуль;

1859 г. -- первый действующий кислотный свинцовый аккумулятор -- Г. Планте;

1860 г. -- первый эффективный генератор -- Ф. Хефнер-Альтенек [5].

В 1881 году на берегах Сены появился первый электромобиль. В нем использовались кислотные аккумуляторы. Только через 4 года появится первый автомобиль Даймлера и Бенца с двигателем внутреннего сгорания. Именно на электромобиле в 1899 году достигнут фантастический для того времени рекорд скорости -100 км/час.

После создания принципиально нового источника электрической энергии -- электромагнитного генератора -химические источники тока потеряли свое первостепенное значение. Генераторы превзошли своих предшественников по экономическим и техническим параметрам, но ХИТ продолжали совершенствоваться и развиваться как автономные источники для средств связи.

Химическими источниками тока называются устройства, в которых свободная энергия пространственно разделенного окислительно-восстановительного процесса, протекающего между активными веществами, превращается в электрическую энергию.