Позвонок – сложный элемент. Он состоит из тела и дуги позвонка, между которыми расположено позвоночное отверстие, остистого отростка и парных суставных и боковых отростков, с помощью которых позвонки соединяются между собой. Между позвонками находятся специальные хрящи – межпозвоночные диски, составляющие примерно четверть всей длины позвоночника. Каждый из них в отдельности двигается по чуть-чуть, но все вместе они обеспечивают позвоночнику большую гибкость. Межпозвоночный диск состоит из наружного фиброзного кольца и внутреннего ядра. При нагрузке на позвоночник в течение дня ядра дисков теряют жидкость, за счет чего диски «садятся» по высоте, и к вечеру рост человека уменьшается на два сантиметра.

Чтобы позвоночник не «уехал» куда-нибудь и не повредил спинной мозг, он ограничен так называемым мышечным корсетом и связочным аппаратом. Связочный аппарат позвоночника включает длинные передние и задние продольные связки. По всей длине позвоночника проходит остистая связка. Кроме того, соседние позвонки соединены короткими связками в области дуг и отростков. Что касается мышечного корсета, то он состоит из глубоких и поверхностных мышц спины. Глубокие мышцы расположены по обе стороны позвоночника, начиная от затылка до крестца. Они обеспечивают движения позвоночника. Поверхностные мышцы управляют движениями плеча и лопатки. Хорошо развитый мышечный корсет позволяет удерживать позвоночник в физиологическом положении и равномерно распределять нагрузку, а также предохраняет межпозвоночные диски от перегрузки.

Чем ниже расположен позвонок, тем больше на него нагрузка, ведь он держит всю массу тела, поэтому поясничные позвонки больше грудных, а те – больше шейных. Поясница несет нагрузку не менее 30 кг, когда человек просто стоит. При этом неважно, сидите вы или стоите, – поясница несет на себе одинаковый вес.