Механизм развития пивного алкоголизма во многом основан на активной рекламе пива. Причем пиво в соответствии с Законом «О государственном регулировании производства и оборота этилового спирта в алкогольной и спирто-содержащей продукции» исключено из перечня алкогольной продукции (статья «Основные понятия»). Поэтому пивной алкоголизм особенно развит в странах, славящихся производством этого хмельного продукта, к примеру таких, как Германия или Чехословакия.
Пивной алкоголизм развивается от чрезмерного употребления пива, то есть человек попросту может стать алкоголиком, даже не подозревая об этом. К примеру, алкоголиком можно считать и того, кто не пьет ни вина, ни водки, но каждый день выпивает несколько литров пива. По содержанию этилового спирта четыре литра пива равносильно бутылке водки, а глубина отравления зависит именно от концентрации этилового спирта в крови. Малый объем напитка с большой крепостью дает быстрое опьянение. А если эту же бутылку водки разбавить, например, водой или соком до четырех литров, то опьянение будет меньше, так как этиловый спирт всасывается в кровь постепенно, то есть намного медленнее, но его общее количество остается прежним. А ежедневная бутылка водки (200 граммов спирта) или четыре литра пива — это уже алкоголизм.
Такой поворот событий может быть неожиданным открытием для людей, которые не понимают, что такое опьянение или ни разу не задумывались над этим. Часто такие люди не признают себя алкоголиками, отнекиваясь словами типа «с бутылки водки я пьяный, а с пива только глаза краснеют, и в туалет хочется», хотя на самом деле у них явно выражена алкогольная зависимость.