Слово «кодирование» ввел в обращение врач А. Р. Довженко. Он назвал так разработанный им в середине 1980-х годов «новый метод» лечения алкоголизма. На самом деле этим методом пользуются давно, в классической психотерапии он носит название «шоковой терапии». «Закодироваться» — означает пройти курс лечения от алкоголизма по специальным методикам кодирования. Целью такого лечения является вселение в пациента чувства страха (или, наоборот, благоговения) по отношению к какому-либо явлению, веществу или человеку, в результате чего на определенный срок формируется фобический центр в мозге, психике. То есть человек перестает употреблять спиртное, опасаясь развития последствий для здоровья, которые отличаются в зависимости от установки психотерапевта (инсульты, параличи и т. д. и т. п.). То есть кодирование — психотерапевтическая методика. «Код» в кодировании человек себе ставит сам. Однако сила зависимости от алкоголя очень велика. Влечение к его употреблению нередко превосходит даже страх перед смертельной опасностью. Кодирование помогает держаться какое-то время далеко не всем. Самостоятельным методом лечения больных алкоголизмом он считаться не может. Скорее, он дает части больных выигрыш во времени, когда можно начать работать над собой, развиваясь в психологическом и духовном плане, включаясь в ту или иную реабилитационную программу. У метода есть очень важная отрицательная сторона — это подмена собственной воли и ответственности за воздержание от алкоголя и поведение в целом искусственно навязанной установкой.

Кодирование биологическое — наиболее надежный метод радикального лечения алкогольной зависимости. После внутривенного введения препарата для проверки его эффективности предлагается прием небольшого количества алкоголя, то есть демонстрируется несовместимость алкоголя и введенного препарата. Данный метод позволяет рассеять сомнения и вселить уверенность пациента в высокой эффективности и надежности противоалкогольного препарата. Проводится кодирование только в условиях палаты интенсивной терапии или реанимационного отделения, за 3 часа до проведения процедуры запрещается прием пищи и жидкости.