Постепенно ЦСКА выбирался на верхние места в турнирной таблице. Продолжалась беспроигрышная серия команды. Хотя победы часто перемежались с ничьими. «Не представляете, как тяжело постоянно догонять, – признался мне тогда полузащитник ЦСКА Станислав Лысенко. – Моральная усталость у нас накопилась просто колоссальная. Сейчас нам, прямо скажем, не помешала бы небольшая разрядка. Что-нибудь такое, что встряхнуло бы нас и на время отвлекло от этой безумной гонки». Армейцам было действительно тяжело. Многим из них просто-напросто не хватало той самой закалки, которая вырабатывается не один год и которая была у большинства игроков ведущей команды тех лет «Спартака». Закалки, которая несколько лет подряд позволяла команде Романцева удерживаться на вершине российского первенства.

И тем не менее ЦСКА шажок за шажком двигался вперед – если не за золотом, то, по крайней мере, за медалями меньшей пробы. Однако армейский подъем был остановлен самым трагическим образом…

Прерванный полет Сергея Перхуна

18 августа в гостевом матче с «Анжи», выйдя на перехват мяча, тяжелейшую травму головы получил вратарь ЦСКА Сергей Перхун. После игры по дороге в аэропорт он впал в кому, а через десять дней скончался в Москве в госпитале имени Бурденко. Вратарю, самоотверженность которого приносила армейцем немало победных очков, я бы хотел посвятить в этой книге отдельную главу.

За те несколько месяцев, которые Сергей Перхун провел в ЦСКА, он достиг того, чего многие добиваются годами. Он сумел стать в армейской команде не только вратарем номер один, но и действительно своим человеком, по-настоящему родным.

А начиналось все довольно обычно. В феврале 2001 года по рекомендации одного из агентов Павел Садырин пригласил Перхуна в ЦСКА. Только что молодой голкипер побывал на смотринах в «Торпедо-ЗИЛ», где ему недвусмысленно дали понять – он не нужен.