В течение матча из ложи для самых почетных товарищей не раз доносился почти болельщицкий возглас министра: «Локомотив», гол!» И надо же, почти неизменно хозяева поля буквально сразу же после получения директивы действительно забивали мяч в ворота соперника. Ярославские ребята, которые почти всегда с удовольствием показывали зубы на столичных стадионах, на сей раз проявили редкостную покладистость и уступили с неприличным счетом 0:8.

Министр остался доволен.

В те времена, когда термин «нетрудовые доходы» был очень даже распространен в нашей бескрайней еще стране, в футболе существовал следующий официальный порядок премирования. Главным достижением любой команды считалась победа в международном матче — неважно над каким соперником, лишь бы престиж державы на планете упрочить. Примитивно говоря, футболистам «Спартака» за победу над киевским «Динамо» причиталось меньше, чем за успех в схватке с империалистами из какого-нибудь итальянского рыболоводческого хозяйства. Разумеется, всякие полулегальные доплаты позволяли как-то восстанавливать справедливость, но официальная система вдохновляла своих рабов на победы пусть и легкие, но главное, чтоб многочисленные и международные.

А вот у американцев все по-иному. Например, когда баскетбольные команды из Европы отправляются на товарищеские матчи со студентами из Нового Света, сами же янки ставят перед гостями задачу одержать как можно больше побед. В этом случае и следующее заокеанское турне на более выгодных условиях организуется, и несколько «премиальных» дней в Америке европейцам провести разрешается.

Потому что для Штатов главное — чтобы зрелище было. Борьба. Чтоб за душу брало. А если и проиграют хозяева, так там почему-то считают, что на могуществе Америки это не отразится.