Сара, младшая сестренка Нила, возилась на ковре с Сэмом.

— Вот здорово! — завопила она. — Рэд такой замечательный!

Губы Нила расплылись в счастливой улыбке.

— Боб, ты хорошо подумал? — деликатно поинтересовалась Кэрол. — Ведь ты сам говорил, что мы не должны брать собак из приюта.

— Но Сэма-то мы взяли, — заметил Нил.

Сэма нашли крошечным щенком, когда Нилу было семь лет. Пес выбрал мальчика своим хозяином и стал его лучшим другом. Для Нила Сэм был самой чудесной собакой на всем белом свете, но Рэд — совсем другое дело. Он такой веселый, такой дружелюбный, да и отцу очень нравится…

— Одна собака в доме — это нормально, — сказала Кэрол. — Но если дать вам волю, мы увязнем в них по уши. Можно подумать, я вас не знаю.

— Да! — воскликнула Сара. — Много-много собак. Вот здорово!

Кэрол замахала руками:

— Много собак? И не надейтесь! Хватит того, что у меня вас трое!

— Но тут особый случай, — заметил Боб. — Он был нашим первым питомцем. А кроме того…

— Продолжай, пап, — Эмили слушала его так внимательно, что не заметила, как ее книжка о животных соскользнула на пол.

— Сейчас Рэд в хорошей форме, но ему уже немало лет. Жить ему осталось года два, от силы три. И когда он состарится, мне бы хотелось быть рядом.

Кэрол молча оглядела всех по очереди.

— Мы все будем помогать, — сказал Нил. — Я могу брать его с собой, когда гуляю с Сэмом. Они отлично поладили. Скажи, Сэм, тебе хочется иметь друга?

Сэм тявкнул в знак согласия и радостно замолотил хвостом по полу.

— А я могу его вычесывать, — подхватила Эмили. — Я как раз об этом читаю.

— Сдаюсь, — рассмеялась Кэрол. — Похоже, это заговор. И потом, правила на то и существуют, чтобы их нарушать.

Сара с Эмили захлопали в ладоши, а Нил стал прыгать по комнате с криками «Ура!». Внезапно он замер как вкопанный. На его губах заиграла лукавая улыбка: