В большинстве случаев ожирение развивается в результате привычки переедания, поэтому главной целью профилактики данного заболевания является соблюдение режима питания. Особенно внимательно к состоянию своего здоровья должны относиться люди, у которых имеется конституциональная предрасположенность к полноте. В первую очередь это относится к детям и подросткам, родители которых обладают избыточным весом, а также страдают заболеваниями, связанными с нарушениями обмена веществ (подагра, сахарный диабет и пр.). Чем раньше будут предприняты профилактические меры по борьбе с ожирением, тем эффективнее окажутся результаты. Работникам пищевой промышленности (кондитерам, дегустаторам и поварам) и людям, чья профессия предполагает малоподвижный образ жизни, следует регулярно проходить диспансерное профилактическое обследование.

Ожирение предположительно начинает развиваться у мужчин в возрасте 40–45 лет, у женщин в 35–40, а также в период беременности, кормления и климакса. В этом возрасте отмечается повышенное отложение жировой ткани в организме. Подобное явление наблюдается и во время какого-либо инфекционного заболевания, травмы, гемиплегии и пр. В этот период больной прикован к постели, его физическая активность ограничена, а после выздоровления аппетит повышен, что особенно способствует быстрому накоплению избыточного веса. Полноте способствуют также сон после обеда, обильная еда перед сном, употребление алкогольных напитков.