В последние годы в индустриально развитых странах все больше говорят о росте числа людей с избыточным весом. В США их больше 60 %, а 22 % населения имеет диагноз «ожирение». В не меньшей степени эта проблема касается и жителей России. Около 55 % россиян старше 30 лет имеют избыточный вес, из них 30 % страдают ожирением. Как следствие, в этой группе растет заболеваемость атеросклерозом, ишемической болезнью сердца, гипертонической болезнью, сахарным диабетом, в основе которых лежит нарушение углеводного и липидного обмена.

Страдающие лишним весом россияне питаются абсолютно неправильно. В последние годы снизилось потребление наиболее ценных в биологическом отношении продуктов, таких как мясо и мясопродукты, молоко и молочные продукты, яйца, растительное масло, фрукты и овощи. При этом существенно увеличивается потребление хлеба и хлебопродуктов, а также картофеля. Дефицит животных белков в рационе малообеспеченных россиян составляет 15–20 %, также не хватает полиненасыщенных жирных кислот. Почти 80 % россиян недополучают витамины и микроэлементы.

Избыточный вес является фактором риска в развитии опухолей женских половых органов, молочной железы, желчного пузыря и толстой кишки. Существует зависимость между потреблением жирных продуктов и развитием рака толстой кишки и предстательной железы. Включение в рацион большого количества жирных продуктов способствует повышенному образованию пищеварительных соков. В этих условиях под влиянием желчной кислоты из кишечной флоры могут образоваться вещества, отравляющие микрофлору толстой кишки.