У большинства россиян размер щитовидной железы несколько превышает идеальные показатели. Однако уменьшение или увеличение этого органа в размерах часто не совпадает с изменением его функции. Небольшая по размерам железа может вырабатывать большое количество гормонов, а увеличенная, напротив, очень мало. Поэтому при определении диагноза указывают размеры, структурные изменения щитовидной железы и описывают ее функциональное состояние.

Незначительное увеличение щитовидной железы, которое нельзя однозначно определить как зоб, отмечается в подростковом возрасте, у женщин во время беременности и после наступления менопаузы.

Среди заболеваний щитовидной железы лидирующее место занимают гипотиреоз, гипертиреоз (тиреотоксикоз), аутоиммунные заболевания (диффузный токсический зоб, аутоиммунный тиреоидит), инфекционно-воспалительные заболевания (подострый тиреоидит), эндемический и узловой зоб, рак и др.

Изредка встречается такое заболевание, как аплазия (отсутствие) щитовидной железы, являющееся пороком развития и обусловленное нарушением превращения эмбриональных клеток в тиреоидную ткань щитовидной железы. Аплазия сопровождается тяжелым врожденным гипотиреозом и обнаруживается в раннем детском возрасте.

Также к порокам развития щитовидной железы относится врожденная гипоплазия (недоразвитие ткани или органа). Как правило, это заболевание развивается при недостаточном количестве йода в организме будущей матери. Клиническими проявлениями гипоплазии щитовидной железы являются кретинизм и отставание ребенка в физическом развитии.

Лечение аплазии и врожденной гипоплазии щитовидной железы предусматривает пожизненную заместительную гормонотерапию. Как правило, таких людей с рождения признают неполноценными и определяют группу инвалидности.

В том случае, когда щитовидная железа отсутствует, а щитоязычный проток сохраняется, на шее часто появляются срединные кисты, свищи и зоб корня языка. Все эти проявления подлежат оперативному удалению.