Аутоиммунными (от лат. autos – «свой», «сам») называют заболевания, обусловленные реакциями иммунной системы организма, направленными против собственных тканей и органов.

Если организм здоров, он легко отличает чужеродные клетки от собственных. При поражении иммунной системы организм начинает воспринимать собственные клетки и ткани как чужеродные и вступает в борьбу с ними. При этом происходит выработка специальных белковых соединений – антител. Воздействуя на различные ткани, антитела провоцируют возникновение нарушений функции тех или иных органов и развитие аутоиммунных заболеваний: гломерулонефрита (в почках), ревматоидного артрита (в суставах), болезни Аддисона (в надпочечниках), анемии, обусловленной нарушением способности к всасыванию витамина В12 (в желудке), сахарного диабета первого типа (в поджелудочной железе), тиреоидита (в щитовидной железе) и др.

Развитие аутоиммунных заболеваний щитовидной железы сопровождается поражением фолликулярных клеток органа. Воздействуя на клеточном уровне, аутоантитела (лимфоциты) вызывают воспаление железы – аутоиммунный тиреоидит.

Гораздо реже ауто-антитела вырабатываются против рецепторов тиреотропных гормонов, находящихся на поверхности фолликулярных клеток. Связываясь с этими рецепторами, антитела препятствуют стимуляции щитовидной железы гормонами. В результате происходит постепенная гибель фолликулярных клеток, место которых занимает соединительная ткань, наблюдается снижение активности щитовидной железы, развивается гипотиреоз. Аутоиммунный тиреоидит (лимфоцитарный зоб Хасимото) – наиболее известное заболевание данной природы, чаще встречающееся у представительниц слабого пола. Заболевание является наследственным, как правило, его можно проследить у нескольких поколений женщин в одной семье (у бабушки, матери, дочери).