Основные признаки кавказской овчарки: голова массивная, глаза небольшие, темные, с выражением свирепости; уши висячие, но обычно обрезаны; хвост пушистый, серпом или кольцом, также часто обрезается (купируется); окрас характерен серый, бурый или тигровый, хотя встречаются и другие; шерсть густая, грубая, надежно защищающая животное от, холода и ненастья; сильная гривастость у некоторых экземпляров придает собаке особую дикую прелесть и красоту.
Существует много разновидностей этой породы. Принято различать два типа: горный — тяжелая, мощная, длинношерстная овчарка — и степной — более легкая, с короткой, но густой и жесткой шерстью.
Острый слух, злобность и недоверчивость к постороннему, а также полное бесстрашие, преданность хозяину и исключительная выносливость в сочетании с нетребовательностью к условиям содержания делают кавказскую овчарку одной из лучших служебных, в частности, караульных пород. Незаменима как пастушья собака. Три-четыре овчарки на отару — и ни один волк не унесет даже ягненка. Лучшая собака Грузии в предвоенные годы Топуш имела на своем счету около ста задушенных волков.
Южнорусская овчарка. Старая пастушья порода. Прославилась как сторож мериносовых стад. Встречается главным образом на юге СССР — в Крыму, на Украине, частично на Дону и Кубани. В прошлом разведение этой породы сосредоточивалось в руках богатых овцеводов юга России, В советское время были созданы государственные питомники, специально занимавшиеся южнорусской овчаркой. Одним из основных центров разведения был заповедник Аскания-Нова.