Большинство болезней «молодеет», т. е. поражает людей в более молодом возрасте, чем ранее. К таким заболеваниям относятся болезни сосудов. Даже если они не являются смертельными, то причиняют человеку такую боль, которая делает жизнь невыносимой. В мире на семь человек приходится один, страдающий тем или иным проявлением артрита. Слово «артрит» переводится на русский язык как «воспаление суставов». Нередко люди принимают за артрит недуги суставов, которые не вызваны воспалением. Поэтому необходимо знать строение суставов, принципы их работы и анатомико-клиническую картину артрита.

Поражение сустава заболеванием может привести к частичному или полному нарушению его подвижности. При этом процесс может затронуть любые участки сустава: хрящ, синовиальную ткань, суставную жидкость, а также мышцы и связки, фиксирующие сустав.

Следует знать, что не каждая боль является следствием заболевания сустава. Например, боль в спине зачастую вызвана спазмом мышц. Поэтому важно установить истинную причину возникновения боли и, исходя из нее, назначать соответствующее лечение.

К наиболее распространенным заболеваниям суставов относится остеоартрит, или дегенеративное изменение сустава. Им страдают в основном люди преклонного возраста. По крайней мере у 30 % всего населения и у 60 % людей старше 60 лет наблюдаются какие-либо проявления остеоартрита. Наиболее часто это заболевание затрагивает бедра, колени, пальцы рук и спину, но также может поражать и другие суставы. Остеоартрит проявляется в основном в одном или нескольких суставах в отличие от ревматоидного артрита, который затрагивает все суставы, характеризуется длительным течением и выявляется при анализе крови.

В народе артрит часто называют слабостью и изношенностью сустава, т. к., по мнению большинства, болезнь возникает в результате чрезмерных нагрузок. Но это не совсем правильно. Сустав поражается за счет слишком частого использования какого-то одного участка сустава, в то время как все остальные остаются в неподвижности.