Количество сегментарных делений бронхов (по разным моделям) – от 16 до 23. Дальнейшее парное деление сегментарных бронхов увеличивает их число до 100 тыс. Самые маленькие бронхиальные сосуды имеют диаметр не более 1 мм. Конечные разветвления бронхов называются бронхиолами. Они образуют пористую (губчатую) делящуюся сеть, по которой осуществляется движение воздуха к альвеолам, где и происходит насыщение крови кислородом. В бронхиолах воздух очищается от пыли, микробов и прочих частиц, которые осаждаются в просвете бронхов. Процесс очищения воздуха от примесей называется в медицине мукоцилиарным (от латинского mucus – «слизь», cilia – «ресничка»). Он происходит с помощью ресничек, расположенных на внутренней поверхности бронхов, которые совершают непрерывные колебательные движения по направлению к трахее и вместе со слизью, находящейся на ее поверхности, выводят все патологические частицы в глотку.

Однако мукоцилиарный механизм не справляется с очисткой большого количества загрязненного воздуха. Для этого существует еще один способ – регуляция поступающего потока воздуха с помощью мышц бронхиального дерева.

Бронх в поперечном разрезе: а – нормальный; б – при астме: 1) слизистая; 2) подслизистая; 3) мышечная оболочка; 4) слизистая пробка

При бронхиальной астме происходит сужение просвета бронхиального дерева, при этом снижается поток воздуха, поступающий в легкие, и в силу ряда биомеханических причин затрудняется фаза выдоха. Учащенное дыхание приводит к возникновению хрипов (воздух, проходя через суженные просветы бронхов, вызывает свистящий звук).

Поскольку бронх представляет собой полую трубку, то его проходимость может уменьшиться из-за спазма, утолщения стенки вследствие набухания слизистой оболочки, механической обтурации (закупорки) просвета пробкой слизи. Подобные изменения происходят вследствие хронических воспалительных процессов в бронхиальном дереве. Нарушение проходимости бронхов затрудняет движение слизи, вследствие чего после приступа возникает кашель и из бронхов откашливается мокрота в виде слизистых пробок.