Типичным симптомом при гипертонии является головная боль – тяжесть в области затылка, которая иногда проявляется уже в утренние часы, часто сопровождается мельканием перед глазами, головокружением, а иногда тошнотой. В некоторых случаях происходят носовые кровотечения, приводящие к облегчению состояния. Не всегда бывает, что чем выше давление, тем сильнее головная боль. Более мучительны головные боли при резкой смене давления.

Как уже было сказано, гипертония обычно сопровождает другие сердечные болезни, которые могут накладывать дополнительные симптомы во время приступа, особенно часто возникает боль в области сердца.

Комитет экспертов Всемирной организации здравоохранения рекомендует выделять три стадии в развитии гипертонии: I – гипертония без признаков органических изменений сердечно-сосудистой системы; II – гипертония с гипертрофией («расширением») сердца; III – гипертония с вторичным повреждением органов (сердца, мозга, почек). Как особая форма рассматривается злокачественная гипертония.

В России распространена классификация гипертонии А. Л. Мясникова, согласно которой каждая стадия имеет две фазы: IА – предгипертоническая (отнесение таких лиц к больным гипертонической болезнью спорно); IБ – транзиторная (обратимая); IIА – неустойчивая; IIБ – устойчивая; IIIА – компенсированная, без существенных нарушений функций органов; IIIБ – декомпенсированная.

Гипертоническая болезнь обычно развивается исподволь. Повышения давления бывают недлительными. В ряде случаев наблюдаются нарушения сна, повышенная раздражительность, головные боли, изредка сердцебиения и неприятные ощущения в сердце. Затем жалоб становится больше, снижается работоспособность, давление повышается чаще. Электрокардиограмма показывает перегрузку левого желудочка.

Гипертоническая болезнь протекает неравномерно. Для нее характерны периоды обострений, в тяжелых случаях – кризы. Иногда она может стабилизироваться на некоторое время. В редких случаях давление стойко приходит в норму без каких бы то ни было осложнений.