Гладкие мышцы состоят из веретенообразных одноядерных клеток и не имеют поперечной исчерченности. Они выстилают стенки большей части внутренних органов и кровеносных сосудов, имеются также в кожных слоях. Сокращение и расслабление гладких мышц происходит непроизвольно.

Сердечная мышца (миокард) представляет собой мышечную ткань сердца, обладающую способностью к произвольному сокращению под действием возникающих в ней самой импульсов.

Произвольная сократимость – не единственная особенность мышц. Помимо этого, они способны растягиваться и принимать свою первоначальную форму после завершения непосредственного воздействия (свойство эластичности), однако возвращаются они в исходное положение постепенно (свойство вязкости).

Массаж оказывает положительное влияние на мускулатуру: он улучшает кровообращение и окислительно-восстановительные процессы, происходящие в мышцах, способствует поступлению в них большего количества кислорода, ускоряет выход продуктов обмена.

Механическое воздействие помогает снять отечность, одеревенелость мышц, в результате они становятся мягкими и эластичными, в них уменьшается содержание молочной и прочих органических кислот, проходят болезненные ощущения, вызванные чрезмерным напряжением во время физических нагрузок.

Правильно выполненный массаж способен восстановить работоспособность утомленных мышц всего за 10 мин. Объясняется это тем, что выделяемое при воздействии на мышцы вещество ацетилхолин активизирует передачу нервных импульсов по нервным окончаниям, что вызывает возбуждение мышечного волокна. Однако для достижения большего эффекта следует использовать при массировании мышц такие приемы, как разминание, надавливание, поколачивание, то есть те, где требуется некоторое приложение силы.

Нельзя не отметить влияние массажа на связочно-суставной аппарат. Суставы представляют собой подвижные соединения костей, концы которых покрыты хрящевой тканью и заключены в суставную сумку. Внутри нее имеется синовиальная жидкость, уменьшающая трение и питающая хрящи.