Придя в магазин, палатку или ларек, торгующие мобильной электроникой, с благой целью — купить мобильный телефон, можно с большой вероятностью нарваться на «серый» телефон, коих сейчас на рынке данной индустрии представлено более чем достаточно.

Что такое «белые» телефоны, объяснять, наверное, не стоит. Так называют аппараты, полностью подготовленные фирмой-производителем к реализации на территории данного региона (в нашем случае — для России). Они имеют адекватную локализацию на уровне внешнего оформления, программного обеспечения, а также пользовательской и торговой документации; обеспечены гарантией и снабжены всеми видами локальных сертификатов. Для продвижения «белых» телефонов фирма, как правило, создает в каждой стране, на рынке которой она присутствует, свое представительство. Оно формирует, развивает и контролирует дилерскую сеть продаж и сеть официальных сервисных центров, выполняющих гарантийное обслуживание.

Однако сотовый рынок не полностью «белый», в нем также присутствует и «серый сегмент». Последний составляют телефоны, незаконно ввезенные на просторы Российской Федерации. Как всякие нелегалы, они отягощены грузом проблем. Большинство таких аппаратов прошло перепрограммирование, что порой приводит к не очень благоприятным последствиям.

Как правило, подобная часть рынка формируется поставками из Западной и Восточной Европы, Объединенных Арабских Эмиратов, иногда из Китая. Выделяют несколько ведущих форм появления «серых» телефонов на российских широтах.

Действуя в обход официальных каналов поставок от производителей, сторонние торговые компании (подобные нередко встречаются в Сети) довольно часто реализуют аппараты по заниженной розничной цене ввиду их приобретения большими партиями по «хорошей стоимости» за границей, что позволяет составить конкуренцию «белой» части рынка. Подобное возможно по следующей причине: иностранные дилеры в период бума на новую серию моделей покупают их у производителя; пользуясь повышенным интересом к новым моделям, они получают сверхприбыль, но с течением времени товар утрачивает статус новинки, и его продажи резко сокращаются, поэтому иногда дилеры продают «остатки» ниже закупочной цены.