Как же быть? С одной стороны, молоко необходимо для того, чтобы поддерживать наше здоровье, а с другой – может подорвать его, разбалансировав работу кишечника.

Эта дилемма давно решена в пользу употребления кисломолочных продуктов – кефира, йогурта, ряженки, творога, сметаны и всевозможных сыров. Молоко обладает удивительной способностью со временем не портиться, а приобретать совершенно новые качества. Представители самых разных народов уже очень давно обнаружили эту уникальную особенность такого, казалось бы, ординарного продукта и освоили всевозможные способы его превращения в нечто принципиально иное.

Кисломолочных продуктов существует великое множество. Все они отличаются друг от друга вкусом, ароматом, консистенцией и другими свойствами, которые зависят от разных факторов – таких, как способ приготовления, вид закваски и исходного сырья. В качестве последнего используется молоко не только коровье, но также козье, овечье, кобылье и т. д. Сбраживание осуществляется за счет молочнокислых бактерий, к которым могут добавляться молочные дрожжи, болгарская или ацидофильная палочка и другие микроорганизмы.

Все многообразие кисломолочных продуктов делится на две группы: получаемые в результате молочнокислого и смешанного (молочнокислого и спиртового) брожения. Для первых характерен нежный, для вторых – более резкий вкус, вызванный наличием спирта и углекислоты.

С давних пор известно, что сброженные с помощью особых микроорганизмов продукты усваиваются значительно легче, чем свежее, несброженное молоко. Чем же это можно объяснить? Секрет диетических и лечебных свойств кисломолочных продуктов заключается в действии полезных бактерий – микроскопических «тружеников», участвующих в процессе волшебного превращения молока.

Одним из первых целебные свойства молочнокислых бактерий доказал знаменитый русский физиолог И. И. Мечников, посвятивший много времени исследованию проблемы преждевременного старения и поиску средств борьбы с ним.