Например, «Перетекающая пустота» играет против «Звездного дождя», «Сила» против «Разума», а «Бесконечное время» против «Жизни и смерти». Девиз может быть и обоюдным, если партнеры по игре желают рассмотреть нюансы какого-либо понятия, отточить предстоящее в будущем взаимодействие или подчеркнуть оттенки наполняющего их настроения. Тогда вся партия называется, к примеру, «Искусство перемещения», «Осознание скрытого» или же «Шелест опавших листьев», и сообразно этому названию на доске для Го черными и белыми камнями безмолвно пишется парный иероглиф, выражающий суть этих понятий.

Перед началом партии игроки выясняли силу игры друг друга, и если силы были равны, то жребием определяли, кому достанется черный цвет (а значит, и право первого хода). Если же один игрок был значительно сильнее другого, то более сильный уступал право первого хода или сразу нескольких ходов подряд более слабому. Другими словами, сильный игрок давал фору в несколько камней.

Традиция разыгрывать цвет камней (по-японски нигири, что означает «пригоршня» или «зачерпывать») сохранилась в Го до сих пор. Для этого оба игрока берут из разных чаш произвольное количество камней и выкладывают их на доску. Тот, кто выкладывает черные камни, считается загадывающим: чет — если черных камней выпадает четное количество, или нечет, если выпадает нечетное количество. После этого подсчитываются белые камни. Если четность белых камней совпала с тем, что загадал первый игрок, то тому предоставляется право выбирать цвет (обычно берут черный). Если же четность у черных и белых камней не совпала, то выбирает цвет тот, кто выкладывал белые камни.

Существует правильный способ брать камни из чаш и ставить их на доску. Мастер выполняет это действие одним движением. Снимаются камни с доски также одним движением.