Большинство аллергических реакций вызывают жалящие насекомые отряда перепончатокрылых – пчелы, осы, шмели, шершни, муравьи. Атакуя, они выпускают жало и с помощью ритмичного сокращения мышц впрыскивают через него яд в подкожные слои и кровь.

Заметим, что жалят только самки. Причем пчелы, шмели и муравьи пускают жало в ход только в случае необходимой самообороны, а осы и шершни проявляют агрессию практически всегда. Гнезда шершней обычно располагаются в ветвях деревьев и кустарников, поэтому при проведении весенней обрезки следует соблюдать особую осторожность. Осиные гнезда можно увидеть не только на приусадебных участках (осы могут жить даже в земле), но и на балконах, чердаках, под карнизами и балками. Эти перепончатокрылые также концентрируются вокруг мусорных баков и в районах пикников. Особую агрессивность осы проявляют в начале весны, когда пробуждаются от зимней спячки.

В яде перепончатокрылых насекомых содержится большое количество биологически активных веществ – гистамин, норадреналин, пептиды, аминокислоты, которые представляют опасность для людей, имеющих склонность к аллергиям. Токсичность яда определяется составом секрета жала, например в секрете жала ос присутствуют серотонин и брадикинин, а у шершней – ацетилхолин.

О необычных реакциях человеческого организма на укусы жалящих насекомых известно с давних времен. Так, при раскопках захоронения египетского фараона Менеса были обнаружены настенные росписи, на одной из которых изображен мужчина, отмахивающийся от жалящего его шершня, а на другой – женщина, оплакивающая смерть мужа. Но только в 1914 году ученые впервые предположили, что реакции на укусы насекомых имеют аллергическую природу, а в 1930 году это было подтверждено опытным путем.