Дерматитом называют воспаление кожи, возникающее при контакте с химическими (синтетические моющие средства, промышленные и лекарственные аллергены и др.) или физическими (высокие и низкие температуры, солнечные лучи, рентгеновское излучение, электрический ток) раздражителями.

Различают простой, аллергический и токсико-аллергический дерматиты.

Простой дерматит развивается на месте воздействия раздражающего фактора (обычно это физические раздражители) и проявляется непосредственно после контакта с ним. Воспаление проходит через 1–2 недели без какого-либо лечения.

Чаще простой дерматит возникает при длительном трении или сдавливании и имеет вид болезненного гиперемированного отека, на месте которого иногда появляются зудящие волдыри. У новорожденных и маленьких детей простой дерматит, развивающийся при контакте кожи с пеленками и одеждой, называется опрелостью.

Дерматит, являющийся следствием действия высоких температур, сопровождается покраснением и отечностью кожных покровов, нередко появляются пузыри. При действии низких температур кожа бледнеет и покрывается пузырями, под рентгеновскими лучами она истончается и делается чрезмерно сухой.

Аллергический дерматит развивается у людей с повышенной чувствительностью к тому или иному раздражителю при непосредственном контакте с ним. Аллергенами в этом случае могут выступать соли никеля, хрома, синтетические смолы, а также некоторые лекарственные препараты (эритромицин, пенициллин, резорцин, нистатин и др.). Нередко причиной аллергического дерматита становятся растения (так называемый фитодерматит).