— Сегодня мы ненадолго оставим историю, и я попрошу вас сделать следующее, — начал он. — Напишите мне небольшое сочинение, или, если угодно, эссе. Расскажите о себе, о своей семье, есть ли у вас какое-нибудь хобби и чему вы хотите посвятить свою жизнь после школы. Словом, все, что угодно. Это не для оценки, а просто для того, чтобы я мог познакомиться с вами получше.

Раздалось привычное клацание портфелей, треск вырываемых из тетрадей листочков, и в классе воцарилась тишина.

Нилу не нужно было даже обдумывать свое сочинение. О чем еще он мог написать? Разумеется, о Питомнике на Королевской улице, о своих занятиях с Сэмом и о других собаках. Слова сами собой ложились на бумагу. Это было не просто увлечение, это была его страсть, его жизнь и в конечном счете его главная козырная карта в общении с людьми. Нил давно обратил внимание на то, что стоило ему рассказать кому-нибудь о своем пристрастии, как люди начинали относиться к нему с уважением. Когда прозвенел звонок, он очень удивился: неужели урок пролетел так быстро? Он пробежал глазами свою работу и остался доволен. Теперь вся надежда была на то, что она понравится и мистеру Хамли.

Вернувшись домой, он застал Эмили и Сэма на поляне перед домом. Они играли в футбол. Увидев хозяина, Сэм тут же потерял интерес к игре и полетел навстречу.

— Привет, Сэм! — крикнул Нил и обнял пса. От удовольствия Сэм начал повизгивать, это было очень забавно: казалось, что он смеется. Он тыкался носом в Нила, пытаясь лизнуть его все равно куда.

— Будешь играть? — спросила Эмили.

— Конечно, — отозвался брат. — Только давай подождем Криса, он скоро должен прийти. Тогда мы сможем пойти на поле и сыграть двое на двое.

Вскоре появился Крис. Они подобрали старенький, хорошенько погрызенный Сэмом мяч, пару ящиков для ворот и отправились на поле. Здесь они разделились на две команды: Нил и Сэм против Криса и Эмили. Игра началась.