Опираясь на данные науки о структурной неоднородности и неисчерпаемости материи, В.И. Ленин формулирует обобщенное философское понятие материи: *"Материя есть философская категория для обозначения объективной реальности, которая дана человеку в ощущениях его, которая копируется, фотографируется, отображается нашими ощущениями, существуя независимо от них"*.
Это определение материи органически связано с материалистическим решением основного вопроса философии. В нем указывается на объективный источник нашего знания, которым является материя, и на ее познаваемость. Вместе с тем, в отличие от предшествующих философских систем, диалектический материализм не сводит материю лишь к каким-либо определенным ее видам - частицам вещества, чувственно воспринимаемым телам и т.д. Материя представляет все бесконечное многообразие самых различных объектов и систем природы, которые существуют и движутся в пространстве и времени, обладают неисчерпаемым многообразием свойств. Наши органы чувств могут воспринимать лишь ничтожную часть реально существующих форм материи, но благодаря конструированию все более совершенных приборов, измерительных устройств человек неуклонно расширяет границы познанного мира.
Границы современного знания материи простираются от масштабов порядка 10^-15 см ("керн" нуклона) до 10^28 см (примерно 15 миллиардов световых лет). В этом диапазоне материя всюду обладает системной организацией. Можно ориентировочно выделить следующие основные типы материальных систем и соответствующие им структурные уровни материи.