Наблюдатель должен хорошо запомнить на местности направление на север, для того чтобы с любой точки стояния суметь указать стороны горизонта без компаса, на память.

По сторонам горизонта все же не всегда можно с точностью определить направление движения.

Обычно оно берется в известной степени приближенно, например по отношению к точкам севера, северо-востока, северо-северо-востока и т. д., причем не всегда совпадает с ними. Более точно направление может быть взято, если движение совершается по азимуту. Поэтому совершенно необходимо познакомить обучаемого с элементарными понятиями об азимуте.

Насколько важно уметь двигаться по азимуту, видно из следующего примера. Некая стрелковая дивизия вела ночной бой в одном из лесных массивов на брянском направлении. Командир решил окружить войска противника. Успех выполнения задачи в значительной мере зависел от точного следования по заданным направлениям. Всем, от командира отделения и выше, надо было идти по азимуту. И умение двигаться по компасу сыграло здесь свою роль. В результате мастерски проведенного ночного маневра была разгромлена целая дивизия противника.

При отсутствии компаса ориентироваться можно по небесным светилам: днем — по Солнцу, ночью — по Полярной звезде, Луне и различным созвездиям. Да и при наличии компаса следует знать простейшие приемы ориентирования по небесным светилам; ночью по ним легко ориентироваться и выдерживать маршрут.

Существует ряд способов определения сторон горизонта по Солнцу: по его положению в полдень, по восходу или заходу, по Солнцу и тени, по Солнцу и часам и т. д. С ними можно познакомиться в любом руководстве по военной топографии. Достаточно подробно описаны эти способы В. И. Прянишниковым в интересной брошюре «Как ориентироваться»; имеются они и в известной книжке Я. И. Перельмана «Занимательная астрономия». Однако не все из указанных способов применимы в боевой практике, так как для их выполнения требуется немало времени, исчисляемого не минутами, а часами.