Для ориентировки по созвездиям прежде всего надо хорошо знать звездное небо, расположение созвездий, а также когда и в какой части неба они бывают видны. С двумя из созвездий мы уже познакомились. Это созвездия Большой и Малой Медведицы, по которым определяется Полярная звезда. Но Полярная звезда — не единственная пригодная для ориентировки; в этих целях могут быть использованы и другие звезды.

Большая Медведица в наших широтах находится в северной половине неба. В этой же половине неба у нас бывают видны созвездия Кассиопеи (внешне напоминает букву М или W), Возничего (с яркой звездой Капелла) и Лиры (с яркой звездой Вега), которые располагаются более или менее симметрично вокруг Полярной звезды (рис 6). Пересечение прямых взаимно перпендикулярных линий, проведенных мысленно через созвездия Кассиопея — Большая Медведица и Лира — Возничий, дает примерное положение Полярной звезды. Если Большая Медведица располагается над горизонтом «ковшом» отвесно к Полярной звезде, как это изображено на рис. 6, то «ковш» укажет направление на север; Кассиопея в это время окажется высоко над головой. Возничий — направо, к востоку, а Лира — налево, к западу. Следовательно, ориентироваться на местности можно даже по одному из указанных созвездни, в случае если другие из них закрыты облаками или не видны в силу каких-либо иных обстоятельств.

Рис. 6. Созвездия в северной половине неба

Однако через 6 часов, вследствие суточного вращения Земли, положение созвездий будет другим: Лира подойдет к горизонту, Большая Медведица переместится направо, к востоку, Кассиопея — налево, к западу, а Возничий окажется над головой.

Обратимся теперь к южной половине неба.

Здесь мы увидим такие созвездия, как Орион, Телец, Близнецы, Лев, Лебедь. Вследствие суточного вращения Земли положение этих созвездий будет меняться. Одни из них в течение ночи зайдут за горизонт, а другие появятся из-за горизонта с востока. Благодаря годичному движению Земли вокруг Солнца положение созвездий будет различным в разные дни, т. е. будет изменяться на протяжении всего года. Поэтому созвездия, расположенные на небе далеко от полюса мира, бывают видны в одно время года и не видны — в другое.