До 1988 года соревнования проводились в пяти весовых категориях: до 60, 70, 80, 90 и свыше 90 кг. В 1989 году количество весовых категорий увеличилось до шести (добавилась весовая категория до 65 кг). С 1996 года соревнования по гиревому спорту проводятся в семи весовых категориях: до 60, 65, 70, 75, 80, 90 и свыше 90 кг.

Вначале, как отмечает В.С. Рассказов (2004), методика подготовки спортсменов в основном сводилась к развитию силовых качеств. Результаты участников, в сравнении с современными достижениями, были невысокими. Каждое упражнение длилось 1–1,5 минуты, что позволяло спортсмену легко восстанавливаться после каждого упражнения. Программа соревнований, состоящая из «классического троеборья» (жим, толчок и рывок), вполне устраивала участников. Выход на профессиональный уровень, появление специалистов, которые ориентировали учебно-тренировочный процесс на развитие специальной выносливости — одного из основных качеств гиревика, позволили резко повысить результаты участников. В условиях, когда время выполнения упражнения не ограничено, Федор Усенко в 1985 году толкнул две гири 90 раз, а через три года — 235, Александр Мощенников из Перми — 245 (Рассказов В.С., 2004).

До 1989 года все соревнования по гиревому спорту проводились без ограничения времени выполнения упражнения. Многие выдающиеся спортсмены выполняли толчок в течение 20–40 и более минут, добиваясь все более высоких результатов. Но продолжительность соревнований увеличивалась, выступления спортсменов затягивались, снижая зрелищность состязаний.