Хотя это заболевание свойственно, как мы уже упомянули, людям и в двадцать и в тридцать лет, все же в основном оно развивается после 40.

Два позвонка и лежащий между ними диск условно называют сегментом позвоночника. Достаточно стать неподвижным одному сегменту, как начинаются изменения во всем позвоночном столбе. Функцию пораженного сегмента берут на себя ниже– и вышележащие сегменты, что им не под силу, потому что нагрузка на них становится чрезмерной. И тогда поражаются и эти сегменты. Когда сегмент теряет подвижность, питание диска нарушается, он теряет жидкость, а вместе с ней и способность «пружинить». Вес, давящий на диск и на сам позвонок, распределяется неравномерно. Под воздействием возросшей нагрузки позвонки могут смещаться относительно друг друг, соскальзывать вперед или назад, на них образуются костные разрастания. И это как раз ведет к развитию остеохондроза.

Название болезни происходит от греческих слов «остеон» – «кость» и «хондрос» – хрящ.

При остеохондрозе патологические изменения происходят сначала в центральной части диска, в студенистом ядре, когда количество жидкости уменьшается, особенно при большой нагрузке, и диски начинают высыхать. Межпозвонковые отверстия суживаются, и выходящие через них спинномозговые нервные корешки ущемляются. Нервные стволы и волокна идут к конечностям, преимущественно сформировавшись в мышцы, связки и другие соединительные образования. Они и обуславливают болевой синдром, когда из-за сдавливания или перерастяжения при длительных неудобных положениях рук или ног нерв подвергается травматизации. Остеохондроз относят к заболеваниям периферической нервной системы.

Вторая стадия наступает, когда изменения происходят и в окружающем ядро фиброзном кольце; выше мы упомянули о нем, назвав его дугой. Если меры вовремя не принимаются, то фиброзное кольцо разрывается и через трещины часть массы студенистого ядра выпячивается в сторону позвоночного канала и корешков спинномозговых нервов и образуются грыжи.