Атомистические взгляды позволили Д. Дальтону рассчитать атомные веса различных элементов (за единицу он взял легчайший атом водорода). Однако ученый при этом ошибочно руководствовался "законом наибольшей простоты": атомы элементов, полагал Д. Дальтон, должны вступать в соединения между собой в простейших отношениях. Поэтому известная школьникам химическая формула молекулы воды Н20 по Д. Дальтону имела вид О Т - Молекула аммиака - QO (вместо верной формулы КН3). (Хотя Д. Дальтон уже умел отличить окись углерода СО, он обозначал ее Оф, от углекислого газа со2-ООФ).

Д. Дальтон вернул атомистике ее заслуженное место в науке. Взгляды ученого, хотя и не сразу, нашли понимание и признание. Немудрено, что сам он был атомистом до мозга костей (демокритнее Демокрита!). Для него, по свидетельству одного из биографов, атомы - ученый представлял их в виде упругих шариков - были такой же реальностью, как если бы он видел их наяву собственными глазами, трогал руками. "В своем воображении, - пишет биограф, - он видел в воздухе атомы кислорода, азота и водяного пара. Он рисовал их на бумаге..."

Неделимое - делимо!

Атомистика торжествовала. Многообразный мир оказался сработанным примерно из сотни типовых блоков - атомов, или элементов. Однако в самом конце прошлого века, как бы издеваясь над успехами атомной теории, была открыта еще одна частица. Для нее в таблице Менделеева отдельного места уже не нашлось!

Приблизительно к 70-м годам прошлого века среди физиков все более крепло убеждение в том, что точно так же как все вещества составлены из крошек атомов, так и поток электричества должен быть сформирован из очень малых дискретных порций - элементарных зарядов.