Вкусовые вещества насчитывают сотни наименований. Несмотря на свою многочисленность, они в основном могут быть представлены 3 группами:
пряности – перец, корица, гвоздика, имбирь, кардамон, лавровый лист, тмин, бадьян, кориандр;
пряные культуры – петрушка, укроп, лук, чеснок;
искусственные, синтетические вкусовые вещества – укропная эссенция, пищевые кислоты, ароматические, горькие, сладкие и другие корригирующие вещества.
Пряности представляют собой различные части пряных растений: семена, стебли, плоды, кору, листья, цветы, корни. Общим является наличие в их составе эфирных масел, обладающих выраженными ароматическими свойствами, и специфических веществ различной химической структуры (глюкозиды, алкалоиды и др.). Они присутствуют в пряностях в небольших количествах, но оказывают сильное возбуждающее и раздражающее действие.
Пряности улучшают вкус пищи, придают ей остроту и пикантность.
Врачи утверждают, что при потреблении пряностей у их пациентов улучшается общее пищеварение, повышается сокоотделение, уменьшается газообразование, облегчается опорожнение кишечника.
Не употребляйте пряности ежедневно или в неумеренных количествах при отсутствии физических нагрузок, нервно-психической и эмоциональной перенапряженности и других состояниях, для которых характерна повышенная нервная возбудимость. Они оказывают сильное раздражающее действие на центральную нервную и выделительную системы, а также на работу печени и некоторых других органов.
В питании здоровых людей пряности могут использоваться в ограниченном количестве. Что же касается пожилых людей и людей с выраженным атеросклерозом, то им пряности противопоказаны. Пряные овощи могут быть рекомендованы для самого широкого применения в домашнем и общественном питании, для людей всех возрастов и профессий. В отличие от специй они содержат в своем составе достаточно витаминов и фитонцидов (витамин С, каротин, фолиевую кислоту и витамин В6).