В толстых фолиантах академика А. Е. Ферсмана, любимых камнелюбеми, тоже говорится именно об этом свойстве яхонта - упоминается, к примеру, золотая жаровня султана Ибрагима, жившего в XI в., "полная таких блестящих красных углей (а на самом деле яхонтов), что их отблеск превосходил красноту огня". Еще ярче разгорается пламя рубинов в фольклоре народов Востока. В пакистанской сказке "О семи рубинах" мы читаем: "Достал он из кармана три рубина, положил их на блюдце на кусочек мягкой материи, и они засверкали как факелы". Удивительно единодушно все, даже самые фантастические описания рубина, свидетельствуют об одном его удивительном свойстве: он не просто красный или алый, он пламенно-алый. Словно это не цвет, а кроваво-алый свет. В чем же причина такого явления? Что здесь "от драконов", а что от истинной природы минерала? Чтобы попытаться разобраться, нам придется несколько углубиться в минералогию рубина. С точки зрения минералога, рубин - это красная разновидность минерала корунда, распространенного природного соединения окиси алюминия (Аl2Oз). Природа создала в кристаллической решетке корунда весьма совершенную конструкцию. Она строится из ионов алюминия и кислорода так, что ионы кислорода располагаются слой за слоем в плотнейшей гексагональной упаковке, как бильярдные шары в коробке, а между слоями кислорода - в пустотах - помещаются ионы алюминия, заполняющие две трети всех имеющихся пустот. Это одна из самых совершенных и плотных структур минералов. И не случайно свойства чистого драгоценного корунда так близки свойствам алмаза. Хотя "узоры" заполнения пространства в кристалле корунда и алмаза отличаются, не говоря уж о том, что и сложены они совсем различными ионами, но структуры обоих минералов плотны, высокосимметричны и в результате оба минерала тверды (алмаз - 10, корунд - 9), бесцветны и ярко сверкают. Бесцветны? Да, мы не оговорились, абсолютно чистый корунд, состоящий только из алюминия и кислорода, бесцветен.