Первый этап закаливания начинают, когда температура воздуха за пределами помещения достигает 10–12° С. Ящики с рассадой выносят на балкон или лоджию и оставляют на день, а к вечеру снова перемещают в комнаты. Теплолюбивые культуры требуют особой осторожности в обращении с ними, поэтому их можно закаливать позже. Через 5-7 дней допустимо оставлять ящики с рассадой на лоджии на ночь, чтобы растения постепенно привыкали к суточным колебаниям температуры. Непосредственно перед высадкой в открытый грунт растения целесообразно выдержать на улице в течение 2–3 суток, поставив ящики на удобный стол или на свободный участок огорода.
Существует два варианта подхода к культивированию рассады: создание всех необходимых для растений условий роста и развития, а также искусственное притормаживание роста с целью более поздней высадки в открытый грунт.
Поскольку в хороших условиях растения очень быстро и полноценно развиваются, можно не торопиться с высевом семян в ящики: искусственное освещение, правильно подобранные и внесенные удобрения, а также подогрев помогут в кратчайшие сроки вырастить сеянцы и подготовить их к дальнейшему произрастанию на приусадебном участке.
Сельдерей (корневые и черешковые разновидности), баклажан и перец можно высевать в первой половине марта, высокорослые томаты для теплиц и парников, лук репчатый и порей – ближе к концу марта, раннеспелую белокочанную капусту – после 20 марта, остальные огородные культуры – не раньше начала апреля. Слишком раннее высевание семян не рекомендуется: при соблюдении всех рекомендаций по уходу за рассадой растения развиваются быстро и к моменту высадки на участок оказываются перезрелыми. Передержанная рассада плохо приживается, часто болеет и отличается низкой урожайностью.