При отсутствии своевременной прополки и неправильной обработке почвы сорняки заглушают молодые всходы полезных растений, лишают их полноценного питания и необходимого для жизнедеятельности свободного пространства. Именно поэтому прополка в течение весенне-летнего сезона является одной из самых трудоемких, но вместе с тем и необходимых процедур ухода за приусадебным участком, поскольку бесконтрольно развивающиеся сорные травы будут распространяться дальше и могут окончательно погубить посевы.
У сорняков есть множество неоспоримых преимуществ перед культурными растениями. «Уличные» травы прекрасно переносят неблагоприятные условия окружающей среды, обладают повышенной устойчивостью к заморозкам, засухе и переувлажнению, легко восстанавливаются после механических повреждений. Именно поэтому сорняки очень быстро распространяются по всей территории огорода, в то время как культивируемые овощи и пряные травы еще только начинают адаптироваться к открытому грунту. Даже осенью после сбора урожая и сжигания отмерших растений сорняки не исчезают: в почве остаются длинные корневища пырея, а легкие мелкие семена прекрасно зимуют под снегом, чтобы весной дать обильные всходы. При этом радикальное применение гербицидов на приусадебных участках нежелательно, поскольку вместе с сорными травами можно случайно уничтожить и культурные посадки.
Вовремя не уничтоженные сорняки наносят выращиваемым овощам огромный урон. Согласно результатам многочисленных исследований, проведенных агрономами и ботаниками, сорные травы способны поглощать более 50% комплексных подкормок, вносимых в грунт, соответственно, культурные растения постоянно испытывают дефицит питания. В результате осенью наблюдается значительное снижение урожайности овощей: корнеплоды становятся мелкими и жестковатыми, сочные плоды развиваются неравномерно, возможно опадение завязей.