На самом деле подчеркнутое внимание к ногтям и рукам можно объяснить словами классиков, утверждающих, что именно труд сделал из обезьяны человека. Из чего следует, что встав на две ноги и утратив повадки шимпанзе, человек вдруг обратил внимание на свои ногти и ужаснулся. Однако сразу отрезать их не стал, так как должен был хоть чем-то добывать себе пищу. А вот когда появились первые орудия труда – дубинки, молотки, каменные ножи – отпала необходимость иметь длинные ногти, которые часто мешали и потому были одним махом отрезаны.

Однако кому из людей того времени, которое принято называть допотопным, на самом деле пришло в голову смягчать свои руки специальными мазями и составами, придавать ногтям необычную форму и расцветку? Как мы уже отметили, эта заслуга принадлежит женщинам, в частности египтянкам.

Они, как известно, ногти рук и ног, а также ступни, а нередко и ладони красили зеленой краской, получаемой из растертого малахита. Скорее всего этот ритуал египтянки заимствовали от жрецов великого бога Осириса, которые таким образом приобщались к нему, или же просто действовали из чисто гигиенических соображений, ведь после нанесения такой краски руки и ноги были практически полностью защищены от воздействия различных микробов, в частности злополучного грибка.

Древние ассирийцы и вавилоняне красили свои ногти, как, впрочем, волосы, хной и басмой. Женщины этих народностей знали секрет изготовления неких необыкновенных составов из корней различных растений, которые, подсыхая, придавали окрашенной поверхности (а таковой могли быть не только ногти, но и лицо) блеск и твердость эмали.

Примерно в это же время появились первые накладные ногти. Первоначально их изготавливали из маленьких речных или морских ракушек причудливой формы, а также выпиливали из дерева. В качестве материала для допотопных накладных ногтей использовались лепестки цветов, покрываемые специальной жидкостью.

Но не только мудрые и изобретательные египтянки заботились о красоте своих рук.