Мудрости:

Не силой берут, а уменьем. В схватке счастье — великое дело. Напролом идут — голов не жалеют. Идти в драку — не жалеть волос.

Чужую бороду драть — свою подставлять.

По чужую голову идти — свою нести. От щелчка доходят и до кулака. Ежовая голица — учить мастерица. Побьют, так скажи спасибо за науку. Бьют не ради мученья, а ради ученья. Побьют — не воз навьют. Кулак не сласть, а без него не шасть. Жаль кулаков, да бьют же дураков.

Этот, далеко не полный, перечень пословиц можно с успехом дополнить свидетельствами очевидцев:

"Бойцы, когда бьют разом и руками, и ногами, готовы, кажется, съесть один другого, так свирепо выражение их лиц; а все-таки остаются лучшими друзьями, когда дело кончено. К подобным упражнениям они приучаются с юных лет. Мы видели такие бои и между самыми маленькими ребятами…На кулачках…они наносили друг другу жестокие удары, не обращая внимания, куда били их огромные кулаки и толкали ноги и колена. Эта игра одна из любимейших у русских, в которой они чрезвычайно искусны (1699–1705)

Столь красноречивые подтверждения вышеприведенных произведений народной словесности говорят за то, что навык русской драки тесно вплетается и в боевую ситуацию, и в обрядовые воинские игрища. Еще об одном можно сказать с уверенностью, что борьба, кулачный и палочный бой, судные поединки и поединки "на заклад" были разными гранями одного и того же явления, которое можно было бы условно назвать "традиционными формами состязательного поединка" (хотя слово «поединок» в этом определении весьма условно). Далее мы постараемся рассмотреть названные явления в их специфике и взаимосвязях.

РУССКИЙ КУЛАК

Эта глава посвящается традиционным видам кулачного боя, практиковавшегося ранее настолько широко, что его можно справедливо отнести к всенародным увлечениям.

Сохранилось достаточное количество упоминаний в письменных источниках, донесших до нас дух русского кулачного состязания. Это и работы знаменитых русских этнографов и фольклористов, и специальные работы, посвященные исследованию русской и вообще славянской состязательной культуры, и даже художественные зарисовки.