О лечебных свойствах водки известно уже давно. Однако в качестве лечебного средства ее стали широко применять, по всей видимости, с конца XVI — начала XVII века. Именно в это время в столичных аптеках впервые стали продавать «винных дух» (то есть спирт).

Его стоимость, особенно в сравнении с ценами на другие лекарства, была невысока, поэтому средство очень быстро завоевало популярность среди самых разных слоев населения.

Для лечения чаще всего использовалась не чистая водка, а настойки. В водку добавляли анис, корицу, «буковицу-траву» и другие ингредиенты. Нередко настоянная на травах водка была для людей единственным доступным лекарственным средством во время эпидемий.

В Средние века на Руси водку, называемую в то время хлебным вином, считали универсальным лечебным средством. Утверждали, что с ее помощью можно вылечить даже оспу, холеру и чуму.