Морфин угнетает передачу болевых импульсов в области таламуса, нарушает связь таламических ядер с корой мозга. Одновременно он действует на ретикулярную формацию, влияя на процессы сна и бодрствования. В нормальном мозгу координация всех этих функций осуществляется системой так называемых эндогенных опиоидов. Морфин благодаря силе своего действия заглушает эту систему и заставляет ее нейроны работать, не считаясь с действительной ситуацией.

Таким образом, психотомиметики, несмотря на различие в химической структуре, обладают общей стратегией действия на центральную нервную систему - во всех случаях они используют свое сходство с важнейшими химическими регуляторами работы мозга. Hо природные регуляторы выделяются в небольших количествах, в нужных местах, в соответствии с жизненными обстоятельствами, и быстро разрушаются специально существующими для этого ферментами. В отличие от этого психотомиметические вещества действуют массированно, независимо от внешних воздействий и длительно, поскольку устойчивы к действию ферментов. При продолжительном применении такие соединения перестраивают деятельность рецепторов, последние привыкают к сильным постоянным воздействиям и не реагируют более на слабые кратковременные сигналы со стороны природных веществ.

Hапример, люди, привыкшие к героину или морфину, даже при кратковременных перерывах в его приеме испытывают сильные боли в различных частях тела. Причина этого, по-видимому, состоит в том, что чувствительные к вырабатываемым в организме опиоидам рецепторы "огрубели" и не реагируют уже на природные обезболивающие вещества. Малейшее раздражение, даже собственное сокращение мышцы вызывает ощущение реэкой боли.

В обычных условиях вещества, вызывающие приятные ощущения, выделяются тогда, когда обстановка действительно благоприятна, и служат сигналом о том, что во круг и внутри организма все в порядке. Психодислептики же вызывают чувство удовлетворения, не оправданное ситуацией, иными словами, организм получает удовольствие, не имея на него права.