— Давай я с ним еще погуляю, — предложил Нил.

— Ладно. Но постарайся долго не задерживаться.

Нил посмотрел вслед маме и Саре, затем взглянул на Сэма и облегченно вздохнул. Хорошо, что у него есть Сэм. Он ласково потрепал колли за холку. Мальчик подобрал с земли покрытую мхом ветку и с размаху бросил ее на извилистую тропинку, убегавшую в чащу.

Играя с собакой, Нил даже не заметил, как быстро пролетело время. Наступили сумерки.

— Сэм, ко мне! — громко крикнул Нил. — Нам пора! Пойдем домой, парень.

Закрыв на замок выходящие в поле задние ворота питомника, Нил шел к дому. Сэм послушно трусил за ним. Когда они проходили мимо центра спасения, раздался приветственный лай Билли.

Нил решил навестить пса. Он открыл дверь и удивился. Перед вольером Билли на коленях стояла Эмили и тихонько разговаривала с собакой. Услышав шаги, Эмили обернулась.

— Я как раз говорила ему, какой он хороший и добрый, — сказала Эмили, обернувшись к брату. — И что мы ни за что не позволим его усыпить.

Голос Эмили звучал довольно бодро, но Нил прекрасно знал, что она сильно переживает из-за того, что может случиться с Билли.

— Конечно, не позволим, — заверил ее Нил.

Эмили снова повернулась к вольеру, и тут Нил заметил на ее щеке следы слез.

— Мы должны сделать все, что в наших силах и спасти Билли, — решительно произнес Нил.

Глава 3

Нил спал очень крепко, но его разбудил дикий лай, доносящийся из питомника. Открыв один глаз, Нил взглянул на часы. Стрелки показывали десять минут шестого.

— Да заткнутся, наконец, эти «специи» или нет? — простонал он, накрывая голову подушкой.

Как же ему не хотелось в такую рань вылезать из постели и тащиться в питомник! От этой мысли Нилу стало не по себе. Ко всем прочим недостаткам, которые в избытке имелись у Сахарка и Перчика, они слишком рано просыпались. Дело в том, что их хозяин привык рано вставать и в шесть утра уже завтракал. У «специй» выработался точно такой же режим. Значит, маленькие монстры проголодались и потому громко лаяли, требуя завтрак.