Сохранению чистоты некоторых пород собак — афганских борзых, например, — способствовала их географическая изоляция. Другие же породы (взять тех же пекинесов) своей чистотой обязаны, прежде всего, содержанию в особо изолированных условиях. Так в чем же секрет процесса одомашнивания животных, в частности собаки?

Определенный ответ на этот вопрос был дан академиком Д.К. Беляевым в итоге многолетних специальных исследований в области доместикации животных в экспериментальном центре Сибирского филиала Академии наук СССР в Новосибирске. Ученый применил при этом особый метод — отбор животных по поведению, предположив, что подобный отбор человек вел бессознательно на самых первых этапах одомашнивания диких животных. В процессе приручения злобные звери либо не выживали в неволе, либо оказывались не в состоянии размножаться. К тому же и сам человек, конечно, предпочитал иметь у себя в хозяйстве миролюбивых и управляемых животных, способных приносить приплод.

Свою гипотезу Беляев решил проверить на серебристо-черных лисицах, исходя из посылки, что особый отбор «на хорошее отношение» к человеку ускорит процесс одомашнивания и поможет понять его механизм. Многолетние эксперименты и наблюдения полностью подтвердили гипотезу ученого. Они доказали влияние отбора по поведению на ускорение темпов изменения не только поведения и внешних признаков, но и ряда физиологических функций животных: сезонности и периодичности размножения, сроков линьки, плодовитости.