Для того чтобы это произошло, необходима согласованная работа трех отделов нервной системы: нервного окончания, входящего в состав органа чувств и являющегося собственно воспринимающим аппаратом; неврита, представляющего собой проводниковый путь; нервной клетки, где происходит анализ (оценка) соответствующего воздействия внешней среды. Все эти три отдела составляют как бы единое целое и названы академиком Павловым анализатором, а орган чувств как бы обслуживает периферическую (концевую) часть этою аппарата — чувствительное нервное окончание.

Органы чувств, которые могут воспринимать воздействие раздражителя только тогда, когда он непосредственно соприкасается (контактируется) с ними, называются контактными. В эту группу входят: орган вкуса (язык) и часть органа осязания, или, вернее, кожного анализатора.

Другую группу образуют такие органы чувств, которые могут улавливать воздействие раздражителя на том или ином расстоянии от его источника. Это — дистантные органы чувств. К ним относятся: органы зрения, слуха, обоняния и часть кожного анализатора.

Несмотря на то что органы чувств обладают весьма высокой чувствительностью к специфическим для них раздражителям, возбуждение чувствительного нервного окончания может вызвать не всякий раздражитель, а только тот, который имеет определенную силу. Если сила раздражителя недостаточна, то он, хотя и будет оказывать свое воздействие на орган чувств, не вызовет никакого возбуждения чувствительного нервного окончания. Наименьшая сила раздражителя, способная вызвать возбуждение в соответствующем нервном окончании, называется порогом ощущения. Чем меньше (ниже) этот порог, тем выше, чувствительность органа чувств.

Деятельность органов чувств зависит не только от различных факторов внешней среды, но и от состояния организма. К факторам внешней среды можно отнести: силу раздражителя; отсутствие или наличие других раздражителей; силу и направление ветра; влажность воздуха; освещенность и окраску предмета. К моментам, определяющим состояние организма, относятся: самочувствие животного и состояние органа чувств (заболевание, утомление); привычка к раздражителю; особенность органа чувств данного животного.