Борьба за жизненно необходимый для России выход к Черному морю, начавшаяся еще в XVII столетии и продолжавшаяся при Петре I, завершилась русско-турецкими войнами (1768-1774,1787-1791). Начавшиеся военные действия принесли русскому оружию невиданный успех. В 1770 году русские войска под предводительством генерал-фельдмаршала Румянцева наголову разбили турецкие войска. Интересно, что по этому поводу, оценивая полководческое дарование Румянцева, Суворов сказал: «Ему нет равных». И добавил: «Суворов — ученик Румянцева».

Генерал-майор Суворов прибыл на театр военных действий в 1773 году. Румянцев холодно встретил Суворова, считая его выскочкой, и дал ему небольшой отряд напротив турецкого городка Туртукая. Тут впервые проявился характер будущего полководца. В ночь на 30 июня 1773 года Суворов с 3 тысячами солдат напал на Туртукай. К рассвету отчаянной штыковой атакой турки были обращены в бегство, оставив около 1000 убитых и раненых, 14 орудий, 35 судов. Потери русских составили всего 100 человек. За самовольные действия Румянцев предал Суворова суду. Военная Коллегия приговорила Суворова к смертной казни. Но Екатерина II не утвердила приговор, написав: «Победителя не судят».

За Туртукай Суворов был награжден орденом св. Георгия II класса. К этому времени у Суворова было уже три боевых награды: орден св. Анны, орден св. Георгия III класса и орден св. Александра Невского, полученные в 1770-1771 годах. Летом 1773 года Суворов был переведен в главные силы Румянцева и получил в командование отряд, оборонявший Гирсово, владение которым обеспечивало русской армии возможность вести боевые действия на правом берегу Дуная. 16 сентября турки силою около 12 тысяч человек двинулись на Гирсово. У Суворова было всего 3 тысячи человек, в том числе несколько сотен казаков.