Возбудитель заболевания – бацилла Коха. Она может встречаться человеческого, редко – бычьего, еще реже – мышиного и птичьего типа. Чаще всего заражение происходит воздушно-капельным путем. Инфекция очень устойчива к различным воздействиям, в том числе физическому и химическому, ко многим противотуберкулезным средствам.

Инфицирование происходит в результате контакта с больными людьми, во время чихания или кашля. Источником инфекции может быть крупный рогатый скот. Заражение в ряде случаев происходит через дыхательные пути (вдыхание капелек мокроты или пыли, на которой осели микрочастички мокроты), кроме того, не исключено инфицирование через недостаточно проваренные яйца больной птицы или сырое молоко инфицированного животного.

В ряде случаев заражение происходит штаммами, устойчивыми к противотуберкулезным препаратам.

Заболевание не передается по наследству, но не исключено заражение ребенка от матери во время родов.

Попадание внутрь бактерий туберкулеза при хорошей сопротивляемости организма заражения не вызывает. Развитие заболевания происходит в ослабленном другими болезнями, истощенном организме.

При первичном развитии туберкулеза (чаще это бывает у подростков) образуется так называемый первичный очаг. Инфекция постепенно поражает лимфатические узлы, приводя к воспалению лимфатических сосудов. В них образуются туберкулезные бугорки. Здоровый организм способен справиться с заболеванием, и оно заканчивается рубцеванием, рассасыванием или обызвествлением бугорков. В результате постепенно вырабатывается иммунитет к туберкулезу.

Вторичным туберкулезом могут заболеть пожилые люди, клиническая картина в этом случае выглядит нетипично, что затрудняет постановку диагноза и в результате осложняет лечение.