Основная насадка при донной ловле – живец, причем рыбки для наживки выбираются не крупные и с узким, прогонистым телом: в средней полосе это чаще всего уклейки, пескари, небольшие плотвички и ельчики; на северных озерах – корюшка; на волжских водохранилищах в большом ходу тюлька (в последние десятилетия ставшая уже совершенно пресноводной рыбой), в низовьях южных рек – бычки. Несколько реже используются в качестве живцов ерши и мелкие окуньки, однако есть водоемы, где именно эти две рыбки являются главной пищей судаков.

Ловят судаков донками чаще всего в отвес, с лодки, установленной на якорь, береговая ловля практикуется реже, в основном на относительно небольших реках, либо там, где использование лодок запрещено или затруднено.

Удилище для донной ловли с лодки используют либо спиннинговое, либо удочку-бортовку длиной около метра, но тоже оснащенную спиннинговой катушкой – она позволяет избежать запутывания лески и более оперативно регулировать ее рабочую длину. К тому же в случае поклевки рекордного экземпляра катушка дает гораздо большую вероятность успешного исхода поединка.

Хотя, отметим в скобках, крупные особи при речной ловле на донку попадаются редко: в основном клюют судачки весом 800—1000 г, реже в уловах встречаются рыбы в 1,5–2 кг. Именно такие судаки держатся в реках более или менее многочисленными стайками (чем крупнее размер, тем меньше в стае рыб). Самые крупные экземпляры, судя по всему, обитают в реках в одиночку, и шанс на их поклевку невелик. Однако все же нельзя исключать такую вероятность, к тому же живца может схватить и более солидный речной обитатель, – сом, например. В общем, катушка необходима.

Грузило используют обтекаемой формы, коническое или веретенообразное, и подбирают его вес так, чтобы совместные усилия живца и течения не могли поднять оснастку над дном.