Судебная медицина представляет собой особую отрасль медицины, специально занимающуюся вопросами, возникающими в процессе правовой деятельности, для разрешения которых требуются врачебные и естественнонаучные знания. Кроме того, советская судебная медицина используется и для поднятия качества лечебной работы.

Судебная медицина "отпочковалась" от общей меди-цины; она развивалась на основе своих собственных научных исследований, используя в то же время достиже-ния как других медицинских наук, так и смежных дисциплин - химии, физики, техники, криминалистики.

Пути развития судебной медицины определялись за-просами и потребностями развивающейся правовой на-уки и практики. Вот почему для эффективной медицинской экспертной помощи правосудию недостаточно одних лишь врачебных познаний; требуются еще теоретические и практические знания и опыт в области судебной медицины.

Судебному медику приходится освещать возникающие в юридической практике вопросы с таких точек зре-ния, которые совершенно чужды, например, врачу-клиницисту. В то же время судебномедицинскому эксперту требуются глубокие общемедицинские знания. Все это дает основание считать судебную медицину самостоятельной медицинской дисциплиной, основной задачей которой является помощь правосудию. Практически она находит свое выражение в осуществлении судебномедицинской экспертизы, выполняемой по требованию судебно-след-ственных органов.

Определенный минимум знаний в области судебной медицины обязателен для каждого врача; изучение ее предусмотрено программой для высших медицинских учебных заведений СССР.