Промыслового значения рыба не имеет, достигает в длину 25 см. По внешнему виду, по тому, как он извивается, вьюн напоминает маленькую змею. У него цилиндрическое, сжатое с боков тело. Все плавники закруглены. Брюшко — желтое, иногда красноватое. Основной цвет тела — желтовато-бурый, с разбросанными по всей коже темными пятнышками. Чешуя мелкая, но заметная. Обитает в заводях, старицах рек, в озерах, болотах и прудах, где нет течения, а дно илистое. В иле вьюн роется в поисках мелких рачков и личинок. Встречается в таких бедных кислородом водоемах, где не могут жить другие рыбы, даже карась и линь. Периодически вьюн высовывает голову из воды и с писком глотает воздух. Он пищит и тогда, когда его берешь в руку. Если водоем пересыхает, вьюн глубоко зарывается в грунт и живет даже в том случае, если дно высохшего водоема покрывается коркой в несколько сантиметров.

Вьюн является хорошей насадкой для ловли окуня, налима, сома, иногда его берет даже щука. Вьюн всегда живет на дне водоема. Благодаря живучести его используют в качестве живца. Одновременно он очень верткий, а поэтому хищник часто берет его только со второго захода. Зрение у вьюна плохое, зато хорошо развиты обоняние и осязание. Нерестится с мая по июнь, плодовитость довольно высокая (100—150 тысяч икринок). Жареное мясо вьюна очень вкусное. В Японии, например, его специально разводят на продажу.