В литературе значится, что собаки породы ризен-шнауцер в прошлом считались весьма популярными у баварских крестьян и торговцев. Благодаря хорошо развитому сторожевому инстинкту собака многие сотни лет применялась торговцами и скотовладельцами для охраны их обозов в пути и на стоянках; считалась полезным спутником и хорошим сторожем крестьянских дворов и подвод.

Собаки этой породы массивные, с хорошо развитой мускулатурой. Высота в холке 60–65 сантиметров. Будучи разновидностью пинчера, представители этой породы обладают колоссальной выносливостью и хорошо развитыми органами движения. Это дает основание поставить ризен-шнауцера в один ряд с лучшими служебными собаками. Ризен-шнауцер успешно используется в розыске. Голова пропорциональна корпусу, мощная, достаточно вытянутая: от ушей к разрезу глаз и от глаз по направлению к носу постепенно суживается. Надбровные дуги ярко выражены. Щеки мускулистые, морда от линии бровей до мочки носа образует притупленный клин, на котором имеются жесткие усы и борода. Мочка носа черная. Губы плотно прилегающие. Зубы крепкие, прикус правильный. Глаза овально-круглые, небольшие, темные, выражение их живое. Уши высоко поставленные, средней величины, купированные. Шея умеренной длины, крепкая, с красивым изгибом. Грудь глубокая, хорошо развитая, доходящая до локтей. Спина умеренно короткая, не слишком широкая, с развитой мускулатурой.