Что же лежит в основе поведения щенка в первые дни жизни и позднее, когда его действия станут такими же целесообразными, как и действия взрослой собаки? Прежде всего отметим, что формирование организма осуществляется благодаря замечательным свойствам живой материи: наследственности, изменчивости и обмену веществ. Щенок, только что появившийся на свет, обладает всеми этими свойствами, и никто не сомневается в том, что рано или поздно он сформируется и станет подобен своим родичам (подобен, но не одно и то же). Только что родившиеся организмы в течение длительного времени сохраняют резко выраженную способность к изменчивости, которая с возрастом ослабевает.

Наследственность и изменчивость стоят в тесной связи с обменом веществ. Последний в значительной степени определяет проявление наследственных качеств и характер изменчивости.

Молодое животное под влиянием наследственных качеств и характера обмена веществ изменяется, приобретая определенную типичность.

Только что родившийся щенок не может развиваться без посторонней помощи не только потому, что у него нет опыта. Те физические данные, которые он имеет при рождении, не обеспечивают надлежащей связи его организма с внешней средой. Щенок плохо двигается, нуждается в специфическом корме (молоке матери) и т. п. С возрастом у него появляется физическая зрелость, он становится более подвижным, выносливым и неприхотливым к пище. Однако одних этих физических данных далеко не достаточно для нормального существования. Поэтому, если в первые дни жизни щенок плохо передвигается, не может преодолеть маленькое препятствие, то с возрастом движения становятся устойчивыми и действия более целесообразными: он настораживается на непривычные звуки, без постороннего вмешательства бежит навстречу матери, принюхивается и т. д. Молодое животное постепенно приспосабливается к окружающей среде, приобретает и накапливает жизненный опыт, его поведение становится более сложным и разнообразным. У животного обогащается «психическая деятельность». Появляется новое качество, которое можно охарактеризовать как целесообразную деятельность.