Каковы же основные особенности условных рефлексов и чем они отличаются от безусловных?

Безусловный рефлекс не может проявиться раньше непосредственного раздражения, т. е. раньше, чем нервные окончания воспримут раздражение непосредственно (укол, ощущение тепла или холода). Нервная дуга безусловного рефлекса имеет автоматическую основу и замыкается в низших отделах нервной системы. Одни и те же безусловные рефлексы свойственны всем индивидуумам этого вида, они врожденные и сопутствуют животному всю жизнь, не меняясь в своей основе.

Условные рефлексы, можно сказать, не обладают ни одним из этих качеств. Условные рефлексы прежде всего приобретаются только в процессе жизни; они не вечны, не постоянны, а возникают в связи с изменяющейся внешней средой, могут исчезать и появляться вновь в том же виде или образуются на новые раздражения. У одного и того же вида животных, у одного и того же индивидуума в разное время один и тот же рефлекс может иметь прямо противоположное значение.

Попробуем пояснить это на примерах. Известно, что если собаку всегда кормят мясом, то скоро один запах или вид этой пищи вызывает слюноотделение. Такие условные рефлексы принято называть натуральными. Но вот другой случай образования рефлекса. В обычных условиях звон колокольчика не вызывает у собаки выделения слюны, но если этот сигнал несколько раз подавать перед самым кормлением или одновременно с ним, то потом только звонок вызовет обильное выделение слюны. Эти условные рефлексы называют искусственными. Следовательно, чтобы выработать условный рефлекс на раздражитель, ранее незнакомый для собаки, нужно связать его действие с безусловным раздражителем по времени. Иными словами, вырабатывая условный рефлекс, мы должны сочетать условный раздражитель с безусловным.