Основные положения этой теории сводятся к следующему. Существенное значение в развитии укачивания имеют вертикальные перемещения. Другие движения (вращения, наклоны и т. д.) также вызывают укачивание, но в меньшей степени. Механический фактор — перемещение по вертикали — раздражает в какой-то мере все подвижные органы, их связочный аппарат, проприорецепторы и рецепторы кожно-механического анализатора. Специфическим органом восприятия качаний является отолитовый аппарат, так как он чувствителен к прямолинейным перемещениям и имеет низкий порог раздражения.

Несколько меньшую роль в происхождении (возникновении) укачивания по сравнению с рефлекторными играет условнорефлекторный механизм.

Нарушение функциональной системности анализаторов (вестибулярного, двигательного, интероцептивного, кожно-механического и зрительного), осуществляющих восприятие пространства, наблюдается в том случае, когда из нее в центральную нервную систему поступает взаимоисключающая сигнализация. Так, при ограничении внекабинной пространственной ориентировки во время «болтанки» все механорецепторы человека реагируют на механические смещения, тогда как со зрительного рецептора поступает противоположная информация. В центральной нервной системе происходит диссоциация, нарушение функциональной системности анализаторов, возникают условия, усугубляющие состояние укачивания.

Ослабление реципрокных влияний с рецепторов отолитовой части вестибулярного аппарата на функцию полукружных каналов представляет несомненный интерес. В последние годы советские ученые-медики несколько развили отолитовую теорию. Они выделяют четыре фазы в развитии состояния укачивания.

Первоначально качания вызывают, по-видимому, иррадиацию возбудительного процесса в коре головного мозга (первая фаза). Известно, что некоторые лица после качелей чувствуют себя лучше, у них повышается настроение, работоспособность и т. д. Качания в силу иррадиации слабого возбуждения в коре головного мозга вызывают у этих людей повышение возбудимости высших отделов центральной нервной системы.