Долгое время в науке господствовало мнение о том, что глаз функционирует подобно ящичному фотоаппарату с постоянным фокусным расстоянием и что в нем процесс наводки на резкость осуществляется с помощью внутренних функциональных механизмов — цилиарных мышц, изменяющих толщину хрусталика. В этом суть так называемой теории Гельмгольца. Доктор Бейтс предположил, что глаз функционирует как фотоаппарат с растяжным мехом. Он считал, что окружающие глаз мышцы регулируют изменяемую длину глазного яблока и что напряжение, возникающее в этих мышцах, можно снять, улучшив тем самым ясность зрения. Кроме того, доктор Бейтс предположил, что напряжение в этих мышцах связано с напряжением в сфере ментального восприятия, что подкрепляет теорию о метафорической значимости ослабленного зрения на уровне сознания.

Он обнаружил, что люди с проблемами зрения испытывают не только определенное напряжение в ментальной области, но и физическое напряжение в теле. Соответственно, многие из методик доктора Бейтса были направлены на достижение ментального состояния релаксации путем мысленного создания успокаивающих образов, а также включали упражнения на физическое расслабление.

Маргарет Дарст Корбетт, ученица Бейтса и помощница профессора Олдоса Хаксли, продолжила исследования Бейтса после его смерти в 1931 году. Миссис Корбетт заметила, что аномалии зрения всегда сопровождаются нарушением дыхания (еще одним аспектом напряжения в теле), и установила, что правильное дыхание восстанавливает зрение.

Изучив труды Вильгельма Рейха и Александра Ловена, доктор Келли пришел к выводу, что причина нарушений зрения заключается в неспособности людей выражать глубокие чувства.